관악산 다람쥐

관악산에 서식하는 다람쥐는 학명 *Tamias sibiricus*로 알려진 시베리아다람쥐이다. 이 종은 일반적으로 등 쪽에 검은색과 흰색의 줄무늬가 특징적으로 나타난다. 몸길이는 꼬리를 제외하고 약 12~17센티미터 정도이며, 꼬리 길이는 약 8~13센티미터로 비교적 짧은 편에 속한다. 몸무게는 약 50~150그램 사이로 계절과 개체에 따라 차이를 보인다.

털빛은 주로 황갈색 또는 갈색을 띠며, 등에 있는 다섯 개의 검은 줄무늬와 그 사이의 흰색 또는 담황색 줄무늬가 뚜렷하다. 이 줄무늬는 위장과 같은 보호색 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 뺨 주머니는 먹이를 운반하고 저장하는 데 사용되는 중요한 신체 구조이다. 귀는 작고 둥근 모양이며, 눈 주위에도 어두운 줄무늬가 있다.

관악산 다람쥐는 관악산을 주요 서식지로 삼는다. 관악산은 서울특별시와 경기도의 안양시, 과천시, 의왕시, 군포시에 걸쳐 있는 산으로, 이 지역의 산림과 계곡이 다람쥐에게 적합한 환경을 제공한다. 특히 활엽수림과 혼효림이 발달한 지역을 선호하며, 침엽수림 지역에서도 발견된다.

이들은 주로 나무의 뿌리 근처나 돌 틈, 흙 속에 굴을 파고 생활한다. 굴은 여러 개의 입구와 통로, 집 역할을 하는 방으로 구성되어 있으며, 겨울잠을 자거나 새끼를 기르는 데 사용된다. 관악산의 지형과 식생은 이러한 은신처와 먹이를 구하기에 적합하여 안정적인 개체군이 유지될 수 있는 조건을 갖추고 있다.

관악산 다람쥐는 주로 낮에 활동하는 주행성 동물이다. 겨울잠을 자는 동물로 알려져 있으나, 완전한 동면 상태에 빠지는 것은 아니며, 기온이 따뜻한 날에는 굴에서 나와 저장해 둔 먹이를 섭취하기도 한다. 번식기는 봄과 여름에 걸쳐 있으며, 한 번에 3~5마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 약 한 달 정도의 포육 기간을 거쳐 독립한다.

이들의 먹이는 매우 다양하다. 주로 참나무나 밤나무 등의 도토리와 밤, 잣, 호두 같은 견과류를 선호하며, 버섯, 열매, 곤충, 새알 등도 먹는다. 먹이를 찾아 나무 위와 땅 위를 오가며 활동하며, 먹이를 저장하는 습성이 있어 가을에는 겨울을 대비해 많은 양의 먹이를 굴 속에 저장한다. 이 저장 행위는 관악산의 식생 확산에 일정 부분 기여하는 것으로 알려져 있다.

관악산 다람쥐는 영역을 가지고 생활하며, 나무 위나 땅속에 굴을 판다. 굴은 보통 나무 뿌리 근처에 만들어지며, 여러 개의 출입구와 휴식 공간, 저장 공간을 갖춘 복잡한 구조를 가질 수 있다. 이들은 경계심이 강해 위협을 느끼면 날카로운 소리를 내며 꼬리를 흔들어 동료에게 위험을 알리거나 재빨리 나무 위로 도망친다.

관악산 다람쥐는 관악산 전역에 걸쳐 분포하지만, 특히 산 정상부와 중턱의 울창한 활엽수림과 혼효림 지역에서 흔히 관찰된다. 이들은 주로 낙엽이 두껍게 쌓이고 바위가 많은 지형을 선호하며, 침엽수림보다는 참나무류와 같은 넓은잎나무가 우점하는 숲에서 개체수가 많다.

분포 범위는 서울특별시 관악구, 경기도 안양시, 과천시, 의왕시, 군포시 등 관악산이 걸쳐 있는 행정구역 내에서 확인된다. 서식지는 비교적 고도가 높고 인간의 접근이 상대적으로 적은 지역에 집중되어 있으며, 등산로 주변에서도 먹이를 찾거나 이동하는 모습이 종종 목격된다. 이들의 분포는 먹이 자원인 도토리와 같은 견과류의 풍부함, 그리고 안전한 굴을 만들 수 있는 토양 조건에 크게 영향을 받는다.

관악산 다람쥐는 관악산 생태계 내에서 중요한 역할을 수행한다. 이들은 주로 식물의 씨앗을 먹이로 삼으며, 특히 참나무류의 도토리를 즐겨 먹는다. 먹이를 저장하는 습성을 가진 다람쥐는 땅속에 묻어둔 씨앗을 모두 찾아내지 못해, 이들이 묻은 씨앗이 자연스럽게 발아하여 새로운 나무로 자라나는 경우가 많다. 이 과정은 산림의 천이와 확장에 기여하는 중요한 종자 산포 과정으로, 관악산의 숲을 유지하고 성장시키는 데 일조한다.

또한, 이들은 다양한 포식자에게 중요한 먹이원이 된다. 관악산에 서식하는 조류인 독수리, 수리부엉이 등 맹금류와 담비, 여우 같은 중소형 포유류는 다람쥐를 주요 사냥감으로 삼는다. 이처럼 다람쥐는 먹이사슬의 중간 단계에 위치하여 상위 포식자의 생존을 지원하고, 생태계의 에너지 흐름과 물질 순환에 기여한다.

관악산 다람쥐는 학술적 관심과 함께 일반인들의 관찰 대상이 되어 왔다. 이들의 생태와 행동에 대한 연구는 주로 서울대학교와 국립생태원 등 관련 기관의 연구자들에 의해 수행되어 왔다. 연구는 주로 서식지 선호도, 개체군 밀도 변화, 먹이 습성 등에 초점을 맞추고 있으며, 특히 도심 인접 산림이라는 환경적 특수성이 연구의 주요 배경이 된다.

일반인들의 관찰 활동도 활발하다. 등산객과 자연 관찰 애호가들은 관악산 등산로를 따라 이동하며 다람쥐를 쉽게 목격할 수 있으며, 이는 생태 관광의 한 요소로 자리 잡았다. 많은 사람들이 사진 촬영을 통해 다람쥐의 모습을 기록하고 공유한다. 이러한 관찰 활동은 대중의 자연에 대한 관심을 높이는 긍정적 측면이 있지만, 과도한 접근이나 먹이 제공 등은 야생동물의 자연스러운 행동을 교란할 수 있어 주의가 필요하다.

관악산 다람쥐는 등산객과 관광객에게 인기 있는 관찰 대상이다. 특히 가을철에 먹이를 모으거나 나무 사이를 활발하게 이동하는 모습이 자주 목격되어, 자연 속 야생동물을 가까이에서 볼 수 있는 기회를 제공한다. 이로 인해 다람쥐는 관악산을 찾는 방문객들에게 산행의 즐거움을 더하는 요소가 되고 있다.

그러나 이러한 관광과의 밀접한 상호작용은 부정적인 측면도 동반한다. 일부 방문객이 다람쥐에게 직접 먹이를 주는 행위는 야생동물의 자연스러운 먹이 습관을 교란시키고, 인간에 대한 의존성을 높일 수 있다. 또한 쓰레기 무단 투기로 인해 발생하는 오염은 다람쥐의 서식지를 훼손할 위험이 있다.

이에 따라 관악산을 관리하는 국립공원공단 등 관련 기관은 야생동물에게 먹이를 주지 말 것과 쓰레기를 함부로 버리지 말 것을 안내하는 계도 활동을 지속하고 있다. 방문객의 책임 있는 행동이 관악산 다람쥐 개체군의 건강한 유지와 보전에 중요하다는 인식이 확산될 필요가 있다.